Головной мозг мужчины в среднем тяжелее на сто граммов, но у женщины в коре больше извилин и плотнее нейронные связи между полушариями. Поэтому мужской мозг работает как набор относительно независимых модулей, а женский постоянно обменивается сигналами между аналитическими и эмоциональными центрами.
Мужчины в прямом смысле меньше различают оттенки. Сетчатка женского глаза содержит больше колбочек, чувствительных к красной и оранжевой части спектра. Обычный мужчина увидит просто «красный» там, где женщина заметит алый, карминный или коралловый. Взамен периферийное зрение мужчин острее заточено на обнаружение быстрого движения — наследие охоты, где важнее заметить мелькнувшую добычу, чем цвет ягод на кусте.
Женское обоняние усиливается в определённые дни цикла настолько, что улавливает феромоны страха и слёз в концентрациях, недоступных мужскому носу. При этом мужской организм сам активно транслирует химические сигналы статуса — в поте мужчины содержится андростадиенон, который женщина способна почувствовать, даже не осознавая этого, и её уровень кортизола меняется от одного такого запаха.
Болевой порог выше у женщин, но только в критические моменты. До наступления родов или серьёзной травмы их болевая чувствительность в целом острее мужской. Мужской организм глушит боль мощнее за счёт иной работы опиоидных рецепторов, зато мужская боль почти не имеет тормозов «сверху» — если сигнал прорвался, он идёт лавиной.
Сердце женщины бьётся быстрее даже в полном покое, а интервал QT на электрокардиограмме длиннее. Это делает женский миокард более уязвимым к некоторым видам аритмий при приёме лекарств, которые для мужского сердца безопасны. Инфаркт у женщины часто маскируется под усталость, тошноту или боль в челюсти, тогда как мужской инфаркт даёт классический «кинжальный» удар в грудь — разница лежит в типе закупорки сосудов: у мужчин страдают крупные артерии, у женщин — микроциркуляторное русло.
Женский иммунитет агрессивнее. Две X-хромосомы несут дублирующие гены иммунного ответа, поэтому женщины вдвое реже болеют сепсисом и быстрее вырабатывают антитела после прививок. Плата за это — вчетверо более высокая частота аутоиммунных болезней, когда защита атакует собственные ткани.
Мужчины хуже различают мимику. Миндалевидное тело в их мозге активнее реагирует на движение и угрозу, но не на тонкие переходы эмоций. Женщина считывает микровыражения лица за доли секунды, мужчине нужно видеть всё лицо целиком, и даже тогда он может принять испуг за удивление.
В речи задействованы разные зоны. У девочек зоны Вернике и Брока активируются симметричнее, и сам процесс говорения подтягивает лимбическую систему. Мужчины используют преимущественно одно полушарие для речи и реже смешивают слова с эмоциональной интонацией. Женщина произносит больше слов в день не из-за болтливости, а потому что речевой акт для неё — инструмент снижения тревоги.
Даже на клеточном уровне разница очевидна. Мужская Y-хромосома несёт всего около семидесяти генов против тысячи с лишним на X-хромосоме, и почти все эти гены заняты формированием сперматозоидов. У женщин же одна X-хромосома в каждой клетке случайно «выключается», создавая мозаику из клеток с разными активными вариантами генов. Такая избыточность делает женский организм более устойчивым к одним мутациям и более склонным к другим.
Жировая ткань устроена принципиально по-разному. У женщин подкожный жир работает как активный эндокринный орган, производящий эстрогены и лептин. Мужской жир накапливается в основном висцерально — вокруг внутренних органов, откуда жирные кислоты прямым током идут в печень. Поэтому ожирение у мужчин почти гарантированно ведёт к метаболическому синдрому, а у женщин могут быть годы полноты без нарушения обмена веществ, пока работает овариальный цикл.
Терморегуляция тоже своя. Женщины мёрзнут быстрее, потому что тепло концентрируется вокруг малого таза, а конечности остаются на пару градусов холоднее, чем у мужчин. Мужское тело рассеивает тепло равномерно и быстрее потеет — потовые железы у них крупнее и активнее реагируют на перегрев.
Мужчины хуже различают запах лука, ванили, цитрусовых, зато их обоняние практически не колеблется по дням. Женское обоняние зависит от эстрадиола и может усиливаться настолько, что становится сопоставимым с собачьим в плане чувствительности к некоторым мускусным соединениям. Эти колебания идут из обонятельной луковицы, которая у женщин содержит больше дофаминовых нейронов и по-разному реагирует на одни и те же молекулы.
Кровь женщины гуще — выше уровень фибриногена, быстрее сворачиваемость. Это спасает от кровопотери при родах, но повышает риск тромбозов при приёме гормональных препаратов. Мужская кровь более жидкая, дольше кровоточит при порезе, зато реже образует спонтанные сгустки в глубоких венах.
Цветовосприятие имеет ещё один поворот. Около восьми процентов мужчин не различают красный и зелёный, и это связано с рецессивной мутацией в X-хромосоме. Женщина может быть дальтоником, только если мутация есть на обеих X-хромосомах одновременно, что случается исключительно редко. Зато среди женщин встречаются носительницы сразу четырёх типов колбочек, и они видят в сто раз больше оттенков, чем обычный трихромат — для них каждый цветок выглядит иначе, чем для всех остальных людей. Мужчины таким преимуществом не обладают в принципе из-за устройства их единственной X-хромосомы.
Слух у женщин острее в верхнем диапазоне частот, поэтому они слышат плач младенца сквозь самый глубокий сон. Мужской слух лучше различает направление звука и остаётся стабильным дольше с возрастом, но теряет высокие частоты рано — к сорока годам мужчина уже не слышит комариного писка, который для многих женщин ещё вполне различим.